Herencia sin testamento: quién hereda y cómo se tramita

Es la herencia que reparte la ley porque el fallecido no dejó un testamento que la ordene; el Código Civil la llama sucesión legítima y también se habla de herencia abintestato. Según su artículo 912, se abre «Cuando uno muere sin testamento, o con testamento nulo, o que haya perdido después su validez», y también cuando el testamento no dispone de todos los bienes, aunque entonces solo para los que quedaron fuera. En esos casos, «la ley defiere a los parientes del difunto, al viudo o viuda y al Estado» (artículo 913).

En el derecho común, el Código Civil fija este orden: primero los hijos y descendientes; si no hay, los padres y ascendientes; después el cónyuge viudo; a continuación los hermanos y sobrinos; luego el resto de parientes hasta el cuarto grado; y, en último término, el Estado. Varias comunidades con derecho civil propio (Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares) aplican reglas distintas.

Sí. Aunque los hijos son los herederos, el artículo 834 del Código Civil da al cónyuge «que al morir su consorte no se hallase separado de éste legalmente o de hecho» el «usufructo del tercio destinado a mejora»: el derecho a usar y disfrutar esa parte de la herencia. Si concurre con ascendientes, el artículo 837 eleva ese usufructo a «la mitad de la herencia», y el 944 dispone que «En defecto de ascendientes y descendientes, y antes que los colaterales, sucederá en todos los bienes del difunto el cónyuge sobreviviente», o sea antes que los hermanos del fallecido.

El acta notarial no puede cerrarse hasta que pasan 20 días hábiles desde el requerimiento inicial, así que el trámite completo suele llevar en torno a un mes o algo más, dependiendo de la notaría y de lo completa que esté la documentación. Solo después puede firmarse la adjudicación de la herencia.

En el derecho común, no: la pareja de hecho no está en el orden de sucesión intestada, por muy larga que haya sido la convivencia. Algunos derechos forales sí le reconocen derechos sucesorios. Si convives sin estar casado y quieres proteger a tu pareja, hacer testamento es la vía más sencilla y barata de conseguirlo.

Primero la declaración de herederos fija quiénes heredan y qué derechos les corresponden; después, si todos son mayores de edad y tienen la libre administración de sus bienes, el artículo 1058 del Código Civil les deja repartir como acuerden: «podrán distribuir la herencia de la manera que tengan por conveniente». Si no hay acuerdo, los herederos que representen «al menos, el 50 por 100 del haber hereditario» pueden pedir al notario que nombre un contador-partidor dativo (artículo 1057), y si tampoco así se resuelve, queda la división judicial (artículo 1059). Nadie está obligado a seguir en una herencia sin repartir: «Ningún coheredero podrá ser obligado a permanecer en la indivisión de la herencia» (artículo 1051).

Depende de si heredan como hijos del fallecido o como hermanos suyos. Si son sus hijos, a partes iguales: «Los hijos del difunto le heredarán siempre por su derecho propio, dividiendo la herencia en partes iguales» (artículo 932 del Código Civil), respetando el usufructo que corresponda al viudo o viuda. Si heredan como hermanos del fallecido, porque no quedan hijos, padres ni cónyuge, los de padre y madre se reparten a partes iguales (artículo 947), pero si concurren con medio hermanos, «aquéllos tomarán doble porción que éstos en la herencia» (artículo 949). Si concurren con sus tíos, los hijos de un hermano ya fallecido ocupan su lugar y no reciben entre todos más de lo que le habría tocado a él (artículos 926 y 927).

Se reclama pidiendo ante notario la declaración de herederos, y el artículo 55 de la Ley del Notariado deja pedirla a quienes se consideren con derecho a heredar y sean del fallecido «descendientes, ascendientes, cónyuge o persona unida por análoga relación de afectividad a la conyugal, o sus parientes colaterales». Que la pareja de hecho pueda iniciarla no significa que herede en el derecho común. El notario puede ser el del último domicilio o residencia habitual del fallecido, el del lugar donde tuviera la mayor parte de su patrimonio o el del lugar donde murió, a elección de quien lo pide, y hay que aportar los documentos que acrediten el parentesco. Quien quede fuera del acta no pierde su derecho: «quienes se consideren perjudicados en su derecho podrán acudir al proceso declarativo que corresponda» (artículo 56).

Sí, si eres heredero forzoso, que en el derecho común son los hijos y descendientes, a falta de ellos los padres y ascendientes, y el viudo o viuda «en la forma y medida que establece este Código» (artículo 807 del Código Civil). A ellos la ley les reserva la legítima, «la porción de bienes de que el testador no puede disponer» (artículo 806), y que el testamento no los nombre no se la quita: «La preterición de un heredero forzoso no perjudica la legítima» (artículo 814). Si no eres heredero forzoso, solo heredarías por ley si el testamento es nulo o deja bienes sin repartir y te toca por el orden legal (artículo 912). En Cataluña, Aragón, Navarra, País Vasco, Galicia y Baleares manda su derecho civil propio y el Código Civil solo rige «como derecho supletorio» (artículo 13), así que allí la respuesta puede cambiar.

Igual que una con testamento, una vez hecha la declaración de herederos: la herencia «podrá ser aceptada pura y simplemente o a beneficio de inventario» (artículo 998 del Código Civil), y la aceptación pura puede ser expresa, en documento público o privado, o tácita, con actos que solo podría hacer un heredero (artículo 999). Con beneficio de inventario la ley es clara: «El heredero no queda obligado a pagar las deudas y demás cargas de la herencia sino hasta donde alcancen los bienes de la misma» (artículo 1023). Si alguien con interés te requiere ante notario, tienes «un plazo de treinta días naturales» para decidir, y si no contestas, la herencia se entiende aceptada pura y simplemente (artículo 1005).

No hay un precio cerrado, porque se suman varias partidas: el acta notarial de declaración de herederos, la escritura de herencia si se hace ante notario y los impuestos que correspondan. Los honorarios del notario no son libres: los fija el Arancel de los Notarios (Real Decreto 1426/1989), y en la escritura de herencia se calculan con una escala sobre el valor de lo que recibe cada heredero, porque «se aplicarán los tipos del número 2 a cada interesado por el total de bienes que se le adjudiquen por un mismo concepto». El notario tiene que dejar constancia de lo que cobra: «El importe de los derechos devengados, la base tenida en cuenta para su cálculo y los números del Arancel aplicados».

La herencia es lo que deja el fallecido y el testamento, la decisión sobre quién se lo queda. El Código Civil lo dice así: «La herencia comprende todos los bienes, derechos y obligaciones de una persona que no se extingan por su muerte» (artículo 659), deudas incluidas; y en su artículo 667, «El acto por el cual una persona dispone para después de su muerte de todos sus bienes o de parte de ellos se llama testamento». Por eso puede haber herencia sin testamento: cuando falta, es la ley la que señala a los herederos.