Aceptar o renunciar a una herencia

Sí. Si se acepta la herencia de forma pura y simple, se responde de las deudas del fallecido incluso con el patrimonio propio (artículo 1003 del Código Civil). Para evitarlo existen dos vías: aceptar a beneficio de inventario (solo se responde hasta donde alcancen los bienes heredados, artículo 1023) o renunciar a la herencia. Por eso conviene conocer el estado del patrimonio antes de aceptar sin más.

El artículo 1008 del Código Civil exige que la renuncia se haga «ante Notario en instrumento público». No basta con no hacer nada. Es un acto voluntario e irrevocable (artículos 988 y 997): una vez hecha, solo puede impugnarse por un vicio que anule el consentimiento o si aparece un testamento desconocido. Si el heredero que renuncia tiene descendientes, la parte puede pasar a ellos, pero no siempre: en la herencia sin testamento acrece a los coherederos (artículo 981), y solo si renuncian todos los parientes más próximos heredan los del grado siguiente, «por su propio derecho y sin que puedan representar al repudiante» (artículo 923). Así que conviene planificarlo bien.

La ley no fija un plazo general para aceptar, pero sí uno cuando alguien te requiere. El artículo 1004 del Código Civil protege los nueve primeros días tras el fallecimiento, en los que no puede intentarse acción contra el heredero para que acepte o repudie. Después, el artículo 1005 permite que cualquier interesado que acredite su interés acuda al notario para que comunique al llamado que tiene treinta días naturales para aceptar, aceptar a beneficio de inventario o repudiar; y obliga al notario a advertirle de que si no manifiesta su voluntad en ese plazo se entenderá aceptada la herencia pura y simplemente. Además, el artículo 67 del Reglamento del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones da seis meses desde el fallecimiento para presentar los documentos o declaraciones del impuesto de sucesiones, así que en la práctica conviene resolver la aceptación dentro de ese plazo.

Es una forma de aceptar la herencia protegiendo tu patrimonio: por el artículo 1023 del Código Civil, solo respondes de las deudas del fallecido hasta donde alcancen los bienes heredados, nunca con lo tuyo. Requiere declararlo ante notario y hacer un inventario «fiel y exacto de todos los bienes de la herencia» (artículos 1011 y 1013). Es la opción prudente cuando no se sabe con certeza si la herencia tiene más bienes que deudas.

Sí: cada heredero decide por su cuenta, aunque los demás acepten. El artículo 1007 del Código Civil dice que, cuando hay varios herederos, «podrán los unos aceptarla y los otros repudiarla», y cada uno elige también si acepta pura y simplemente o a beneficio de inventario. La parte del que renuncia no se pierde: en la herencia sin testamento «acrecerá siempre a los coherederos» (artículo 981), y con testamento acrece a los demás cuando se cumplen las condiciones del artículo 982, como haber sido llamados «sin especial designación de partes».

No: el artículo 990 del Código Civil dice que la aceptación o la repudiación de la herencia «no podrá hacerse en parte, a plazo, ni condicionalmente», así que no cabe quedarse con unos bienes y rechazar otros, ni aceptar los bienes y dejar las deudas. Lo que sí permite la ley es separar herencia y legado: el heredero que además es legatario «podrá renunciar la herencia y aceptar el legado, o renunciar éste y aceptar aquélla» (artículo 890). Y si estás llamado a la misma herencia por testamento y también sin él, repudiarla por el testamento cuenta para los dos, porque «se entiende haberla repudiado por los dos» (artículo 1009).

Sí, la aceptación pura y simple no necesita notario: puede ser expresa, que «es la que se hace en documento público o privado», o tácita, por actos «que suponen necesariamente la voluntad de aceptar» (artículo 999 del Código Civil). El notario sí es obligatorio para renunciar (artículo 1008) y para aceptar a beneficio de inventario, cuya declaración «deberá hacerse ante Notario» (artículo 1011). Otra cosa es poner los inmuebles a tu nombre: para inscribirlos en el Registro de la Propiedad, el artículo 3 de la Ley Hipotecaria exige que el título conste «en escritura pública, ejecutoria, o documento auténtico».

Lo que se paga es la escritura ante notario que exige el artículo 1008 del Código Civil, con los honorarios que fija el Arancel de los Notarios (Real Decreto 1426/1989). El notario tiene que dejar escrito al pie de la escritura lo que cobra: «El importe de los derechos devengados, la base tenida en cuenta para su cálculo y los números del Arancel aplicados». En el impuesto de sucesiones, si la renuncia es pura, simple y gratuita, tributa quien recibe tu parte: «los beneficiarios de la misma tributarán por la adquisición de la parte repudiada o renunciada» (artículo 28 de la Ley 29/1987, del Impuesto sobre Sucesiones y Donaciones).

No según el Código Civil: su artículo 991 dice que «Nadie podrá aceptar ni repudiar sin estar cierto de la muerte de la persona a quien haya de heredar y de su derecho a la herencia», así que la renuncia solo cabe tras el fallecimiento. Tampoco vale renunciar antes a la legítima: «Toda renuncia o transacción sobre la legítima futura entre el que la debe y sus herederos forzosos es nula» (artículo 816), y sobre la herencia futura solo caben los contratos para «practicar entre vivos la división de un caudal y otras disposiciones particionales» (artículo 1271). En los territorios con derecho civil foral o especial conviene mirar esas normas, porque allí el Código Civil rige «como derecho supletorio» (artículo 13).

Sí, siempre que tengas la libre disposición de tus bienes: «Pueden aceptar o repudiar una herencia todos los que tienen la libre disposición de sus bienes» (artículo 992 del Código Civil), y lo decides tú aunque tus hermanos acepten (artículo 1007). Si el heredero es un hijo menor, sus padres «deberán recabar autorización judicial para repudiar la herencia o legado deferidos al hijo», y si el juez la deniega, la herencia «sólo podrá ser aceptada a beneficio de inventario» (artículo 166).

Para inscribir los inmuebles a nombre de cada heredero en el Registro de la Propiedad, sí: el artículo 14 de la Ley Hipotecaria exige que los bienes que corresponden a cada heredero se determinen «en escritura pública o por sentencia firme», salvo el caso de heredero único sin nadie con derecho a legítima que prevé el mismo artículo. Y ningún heredero puede quedar atado a la herencia sin repartir: «Ningún coheredero podrá ser obligado a permanecer en la indivisión de la herencia, a menos que el testador prohíba expresamente la división» (artículo 1051 del Código Civil).

No: según el artículo 997 del Código Civil, la aceptación y la repudiación, «una vez hechas, son irrevocables», y solo se pueden impugnar por un vicio que anule el consentimiento o si aparece un testamento desconocido. Ojo, porque se puede aceptar sin firmar nada: hay aceptación tácita con los actos «que no habría derecho a ejecutar sino con la cualidad de heredero» (artículo 999), y el artículo 1000 entiende aceptada la herencia «Cuando el heredero vende, dona o cede su derecho a un extraño, a todos sus coherederos o a alguno de ellos». Lo que no implica aceptar son los actos «de mera conservación o administración provisional», si con ellos no se toma la cualidad de heredero (artículo 999).

Puedes cederla, pero eso ya no es renunciar sino aceptar: el artículo 1000 del Código Civil entiende aceptada la herencia cuando el heredero la renuncia, «aunque sea gratuitamente, a beneficio de uno o más de sus coherederos», o cuando «vende, dona o cede su derecho a un extraño». Es decir, primero heredas tú, con las deudas si las hay (artículo 1003), y después transmites. En impuestos, en la renuncia en favor de persona determinada «se exigirá el impuesto al renunciante, sin perjuicio de lo que deba liquidarse, además, por la cesión o donación de la parte renunciada» (artículo 28 de la Ley 29/1987). Y una renuncia pura no asegura que tu parte llegue a tus hijos: sin testamento «acrecerá siempre a los coherederos» (artículo 981).

No estás obligado a pronunciarte por iniciativa propia, pero el silencio tiene un límite. El artículo 988 del Código Civil dice que aceptar y repudiar «son actos enteramente voluntarios y libres», aunque cualquier interesado puede pedir al notario que te dé treinta días naturales, y si no contestas la herencia se entiende aceptada pura y simplemente (artículo 1005). Y si el heredero muere sin haber decidido, «pasará a los suyos el mismo derecho que él tenía» (artículo 1006).

Puedes, pero tus acreedores tienen una salida: el artículo 1001 del Código Civil dice que si el heredero repudia la herencia en perjuicio de sus propios acreedores, «podrán éstos pedir al Juez que los autorice para aceptarla en nombre de aquél». Esa aceptación solo les sirve para cobrar lo que se les debe, y lo que sobre «no pertenecerá en ningún caso al renunciante», sino a quien corresponda según el Código.

El heredero sucede en el conjunto del patrimonio y el legatario en bienes concretos: «Llámase heredero al que sucede a título universal, y legatario al que sucede a título particular» (artículo 660 del Código Civil). La donación es otra figura: «un acto de liberalidad por el cual una persona dispone gratuitamente de una cosa en favor de otra, que la acepta» (artículo 618). La herencia, además, comprende «todos los bienes, derechos y obligaciones de una persona que no se extingan por su muerte» (artículo 659), y por eso el heredero tiene que mirar también las deudas antes de aceptar.