Incineración o entierro: diferencias, coste y cómo decidir

El entierro es más caro. La inhumación suma a la factura la unidad de enterramiento (nicho, sepultura o panteón) y, en muchos municipios, una tasa periódica de conservación que se sigue pagando con los años. La incineración evita ese capítulo entero, así que resulta la opción más económica. El resto de conceptos (tanatorio, féretro, traslados y gestiones) se pagan prácticamente igual en ambos casos.

Por norma general la incineración resulta más económica que la inhumación, porque evita el coste de comprar y mantener una sepultura, un nicho o un panteón. La diferencia concreta depende de las tarifas del tanatorio y del crematorio de cada localidad, pero el ahorro suele ser apreciable.

Un servicio funerario completo con incineración cuesta en España entre 2.600 y 4.000 euros, según la ciudad, el tanatorio y los servicios contratados. Suele incluir tanatorio, féretro, traslados, la cremación con urna básica y las gestiones, pero no la compra de un nicho o una sepultura, que es lo que hace que el entierro con inhumación cueste de 3.500 a 6.500 euros. Si tienes seguro de decesos, lo que importa es que el capital contratado alcance el coste real de tu zona.

Sí. Un seguro de decesos cubre el servicio funerario tanto si se opta por la incineración como por la inhumación, hasta el capital contratado. La elección entre una u otra no la decide el seguro, sino la persona o su familia, según sus deseos y creencias.

Sí, es muy recomendable dejar constancia de tu voluntad, ya sea por escrito, comunicándolo a la familia o en el propio seguro. Así evitas que tus seres queridos tengan que tomar esa decisión en un momento difícil y garantizas que se respete lo que querías.

Las cenizas se entregan a la familia en una urna. A partir de ahí puedes conservarlas, depositarlas en un columbario o esparcirlas, y conviene saber de dónde salen las reglas: el Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria (Decreto 2263/1974), que es estatal, dice en su artículo 53 que las cenizas van en un estuche con el nombre del difunto, que esos estuches «podrán ser objeto de traslado o depositados en el propio cementerio» y que su transporte o su depósito no están sujetos a ninguna exigencia sanitaria. Lo demás depende en la práctica de lo que permita cada ayuntamiento, así que dos pueblos vecinos pueden responder distinto a la misma pregunta. Las cuatro opciones y su normativa las desarrollamos en la guía sobre qué hacer con las cenizas.

Ninguna: son dos palabras para lo mismo. El Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria (Decreto 2263/1974) las define en una sola entrada de su artículo 7, «Incineración o cremación», como la reducción a cenizas del cadáver por medio del calor, y su artículo 21 habla de la «solicitud de incineración o cremación» como un único trámite. El Diccionario de la Real Academia Española dice lo mismo: define cremación, directamente, como incineración.

Ninguna de las dos es mejor en sí misma: la ley admite ambas y la elección es tuya o de tu familia. El Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria dice en su artículo 6 que «el destino final de todo cadáver será uno de los tres siguientes: 1) enterramiento en lugar autorizado; 2) incineración; 3) inmersión en alta mar». Lo que suele decidir es práctico y personal: la incineración es más barata y no deja una sepultura que mantener, mientras que el entierro conserva un lugar fijo, algo que pesa en algunas creencias y tradiciones familiares.

Incinerar es reducir a cenizas el cuerpo de un fallecido. El Diccionario de la Real Academia Española lo define como reducir algo, especialmente un cadáver, a cenizas, y el Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria lo concreta en su artículo 7 con estas palabras: «La reducción a cenizas del cadáver por medio del calor». Se hace en un crematorio autorizado y las cenizas se colocan en un estuche con el nombre del difunto, como pide el artículo 53 del mismo reglamento.

Es un trámite con pasos fijados por el Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria. Primero tiene que estar concedida la licencia de enterramiento, porque su artículo 5 no permite la cremación antes; después la pide el pariente presente más allegado al difunto, con el certificado de defunción, indicando el crematorio «oficialmente autorizado» que se quiere utilizar (artículo 21), y allí el cuerpo se reduce a cenizas por medio del calor. Las cenizas se colocan en un estuche con el nombre del difunto, y su transporte o su depósito posterior no están sujetos a ninguna exigencia sanitaria (artículo 53).

El entierro es dar sepultura al cuerpo y el funeral, la ceremonia de despedida. Según el Diccionario de la Real Academia Española, entierro es la acción y efecto de enterrar, es decir, de dar sepultura a un cadáver, mientras que funeral equivale a exequias, las honras fúnebres, o a la pompa con que se celebran. Por eso puede haber funeral sin entierro, por ejemplo cuando se elige la incineración.

Ninguna en el significado. El Diccionario de la Real Academia Española define sepelio como la acción de inhumar o enterrar, y da entierro, enterramiento e inhumación como sinónimos. Las cuatro palabras nombran lo mismo, dar sepultura al cadáver, y ninguna incluye la incineración.

La norma estatal no fija un plazo propio para la incineración, pero sí dos reglas que influyen en cuándo puede hacerse. El Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria no permite la cremación hasta que se ha concedido la licencia de enterramiento (artículo 5), y su artículo 15 dice que la permanencia del cadáver en el domicilio mortuorio «no podrá ser inferior, con carácter general, a las veinticuatro horas, ni exceder de cuarenta y ocho horas desde la del fallecimiento». La sanidad es una materia que las comunidades autónomas pueden asumir (artículo 148 de la Constitución) y, según el Ministerio de Sanidad, sus normas de sanidad mortuoria son muy distintas entre sí, así que el plazo exacto de tu caso depende del reglamento de tu comunidad.

El principal es la licencia de enterramiento: la Ley 20/2011 del Registro Civil dice en su artículo 62 que el Encargado, una vez practicada la inscripción de la defunción, «expedirá la licencia para el entierro o incineración», y esa inscripción no puede hacerse sin el certificado médico de defunción (artículo 66). El cuerpo tiene que ir a un «enterramiento en lugar autorizado» (artículo 6 del Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria), y si ha de ser inhumado «pasadas las cuarenta y ocho horas de producirse la defunción», el artículo 22 del mismo reglamento obliga a su conservación transitoria. Además, según el Ministerio de Sanidad, los requisitos de inhumación cambian de una comunidad autónoma a otra, así que conviene confirmarlos con el tanatorio de tu zona.

El crematorio es el lugar y la incineración, lo que se hace en él: el Diccionario de la Real Academia Española define crematorio como el lugar donde se hace la cremación. El Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria obliga a tener crematorio de cadáveres dentro del cementerio en los municipios de «población mayor de medio millón de habitantes» (artículo 53), y los más pequeños pueden instalarlo si lo solicitan. Si en tu localidad no hay, no es un problema: la incineración «podrá realizarse dentro o fuera de la localidad donde radique el domicilio mortuorio» (artículo 21).

Ninguna: según el Diccionario de la Real Academia Española, inhumar es enterrar un cadáver, y lo mismo pasa con entierro y enterramiento, que el diccionario recoge como sinónimos. Las normas usan las dos familias de palabras, y el propio Reglamento de Policía Sanitaria Mortuoria habla de inhumaciones y, a la vez, de la «licencia de enterramiento». Lo que sí es distinto es la incineración, en la que el cuerpo no se entierra sino que se reduce a cenizas.

El velorio es la despedida junto al difunto y el entierro, el momento de darle sepultura. Según el Diccionario de la Real Academia Española, velorio equivale a velatorio, que es el acto de pasar la noche al cuidado de un difunto y también el lugar de un tanatorio u hospital donde se le vela; entierro es la acción de enterrar, dar sepultura a un cadáver. Puede haber velatorio sin entierro, si después se elige la incineración.